Konrad Johanser- archivista dell'Istituto del Romanticismo Tedesco a Berlino- non sopporta più la vita nella capitale: il suo matrimonio è andato in crisi- la sua amante è sparita- e l'Istituto- di cui ha accresciuto la fama spacciando per romantici testi falsi- lo ha appena licenziato. Non gli resta che ritirarsi in Svezia- dagli zii. Ma quando viene a sapere che i suoi inganni sono stati scoperti e che la polizia lo sta cercando- la sua vacanza si trasforma in esilio- il paese in nascondiglio. Il vivere quotidiano diventa una minaccia ed egli a poco a poco sprofonda in un mondo di menzogna e illusioni.