Pompei- 79 d.C. Mancano solo due giorni all'immensa eruzione del Vesuvio. È una'afosa settimana di fine agosto. Lungo la costa i ricchi oziano nelle ville di lusso. Attorno a loro- invisibili- si muovono gli schiavi costretti a subire l'ingiustizia della propria condizione. La flotta navale staziona pacifica nel porto di Miseno. In questo clima di calma apparente- solo un uomo è preoccupato: l'ingegnere Marco Attilio- da poco responsabile dell'Aqua Augusta- l'imponente acquedotto che rifornisce nove città del golfo. Giunto in tutta fretta da Roma dopo che il suo predecessore è scomparso misteriosamente- Attilio si rende conto che le sorgenti- per la prima volta da tempo immemorabile- si stanno esaurendo e si mescolano con lo zolfo.