Rhyme- criminologo forense divenuto tetraplegico in seguito a un incidente legato a un'indagine- viene incaricato di scovare il serial killer che rapisce persone appena arrivata a New York e poi le uccide asportandone dei pezzi. Il killer lascia indizi criptici che- se decifrati in tempo- possono portare alla vittima successiva. Affiancato da Amelia- la poliziotta che sostituisce le sue braccia e le sue gambe inerti- Rhyme lavora per deduzioni logiche e capisce che l'assassino è convinto di essere il Collezionista di ossa- uno psicopatico degli inizi del secolo. Nella caccia all'uomo in lotta contro il tempo per salvare le vittime designate- Rhyme capisce che il killer in realtà vuole colpire proprio lui.