Giugno 1035. In un luogo imprecisato dell'America settentrionale- una colonia vichinga viene spazzata via dai nativi americani- ma i superstiti riescono a nascondere in una caverna alcune navi colme di tesori. Luglio 2003- mar dei Caraibi. Durante il suo viaggio inaugurale- la Emerald Dolphin- una lussuosa nave da crociera dai rivoluzionari motori a propulsione idrica- prende improvvisamente fuoco- inspiegabilmente gli impianti di allarme non entrano in funzione- perciò- in poco meno di due ore- la nave cola a picco. In soccorso dei passeggeri giunge la Deep Encounter della NUMA- comandata da Dirk Pitt- il quale comincia ad indagare sulle cause dell'incidente.