La vita memorabile di Max Ophuls finisce violentemente a Los Angeles nel 1993- quando viene assassinato dal suo autista- un musulmano che si fa chiamare Shalimar il clown. Un delitto politico- apparentemente- visto che Ophuls era a capo dell'antiterrorismo americano. Ma forse c'è dell'altro. Ophuls è una figura di spicco- uno degli "architetti" del mondo contemporaneo- eroe della resistenza contro i nazisti in Francia- economista di fama- scrittore di successo- membro dei servizi segreti. E per un certo periodo anche ambasciatore americano in India- dove origina la sua rovina- dovuta a un'altra delle sue qualità: quella di amante irresistibile e vorace.