Germania- 1780. In un Paese frammentato in una miriade di principati- nel quale arde sotto le ceneri una lotta sotterranea fra spiriti illuminati- sette religiose e bande criminali- Nicolai Röschlaub- giovane aiutante del medico condotto di Norimberga- si ritrova a dover indagare su una serie di morti inquietanti. Tutte le vittime presentano uno strano rigonfiamento alla base del polmone sinistro- sebbene siano decedute di morte violenta. Cos'ha a che fare con tutto ciò la serie di enigmatici attacchi incendiari alle carrozze postali che trasportano le ristampe non autorizzate dei grandi editori settentrionali? E quali misteri nasconde la sensuale ragazza coinvolta in un macabro ritrovamento?