Virginia 1702. L'ex pirata Thomas Marlowe si è perfettamente integrato a Williamsburg- la capitale della colonia: i servizi recati alla corona dando la caccia ai bucanieri e il denaro proveniente dalle sue piantagioni di tabacco hanno assicurato a lui e alla moglie- Elizabeth- un posto di rilievo nella buona società. Ma la decisione di Marlowe di liberare tutti i suoi schiavi ha provocato l'ira di molti e- in particolare- del ricco e spietato Frederick Dunmore. Proprio quando la tensione nella colonia è al suo massimo- King James- il gigantesco schiavo che Marlowe ha liberato per farne il suo braccio destro- si impadronisce di una nave negriera dopo averne massacrato l'equipaggio.