Baltimora- 3 ottobre 1849. Edgar Allan Poe - scrittore di genio e inventore del prototipo di tutti gli investigatori- C. Auguste Dupin - viene trovato in stato confusionale e con indosso vestiti non suoi. All'ospedale- prima di morire- pronuncia frasi incoerenti e grida più volte "Reynolds!". Dal mistero tuttora insoluto degli ultimi giorni di Poe prende l'avvio il nuovo thriller letterario di Matthew Pearl- autore del "Circolo Dante". Quentin Hobson Clark- ricco ammiratore dello scrittore- vuole scoprire la verità sulla sua morte. Si mette così sulle tracce di Auguste Duponte- l'investigatore francese presunto ispiratore del personaggio di Dupin.