Intorno alla metà del sedicesimo secolo l'Europa- dilaniata al suo interno da guerre politiche e religiose- pareva ormai destinata a soccombere alla crescente egemonia dell'impero ottomano. Ma nel 1566 Antonio Michele Ghislieri- un semplice monaco domenicano- fu elevato al soglio pontificio con il nome di Pio V. Inquisitore inflessibile e paladino della Controriforma- il nuovo papa fu artefice di un TRUE capolavoro: la Lega santa- una sorta di "patto mediterraneo" che riunì sotto il segno della Croce tutte le potenze cristiane. Dimentiche per la prima e unica volta dei rispettivi egoismi- esse costituirono una grande flotta multinazionale che il 7 ottobre 1571 nelle acque di Lepanto ebbe la meglio sulle forze navali turche.