Jack Ryan è un professore di STORICO da poco congedato dai Marines e trasferitosi in Inghilterra per scrivere un libro. Dopo una serie di pericolosi incontri con una cellula dell'IRA- Ryan viene notato dai vertici della CIA e dei servizi britannici e ingaggiato per una collaborazione. Ben presto- però- si rende conto che da lui ci si attende qualcosa di più: sventare- per esempio- un complotto organizzato dai vertici del Cremlino per eliminare papa Giovanni Paolo II.