Dopo che una gru si abbatte sul suo pickup- Edgar Freemantle deve far fronte a una vita diversa. Devastato nel fisico- e non solo- dapprima cerca di accoltellare la moglie e poi di strangolarla con la mano sinistra (l'altra mano l'ha persa- con tutto il braccio destro- nell'incidente). Apparentemente ristabilito- lascia le sue proprietà alle due figlie e alla moglie- che ha deciso di divorziare da lui- e si stabilisce su una solitaria e paradisiaca costa della Florida- Duma Key- dove affitta una grande villa rosa sulla spiaggia. Proprietaria di tutta la zona è l'anziana Elizabeth Eastlake- una signora non del tutto lucida che allerta subito Edgar di un grande pericolo che lo minaccia. Intanto Edgar si scopre una dote inaspettata di pittore: i quadri che comincia a dipingere- specie quando il braccio amputato gli procura delle sensazioni fantasma- rivelano un talento eccezionale- non solo dal punto di vista artistico... Proprio quando la sua vita sembra ricomporsi- anche grazie alla comprensione della ex moglie e al costante affetto delle figlie- che lo sostengono a distanza nella sua nuova attività artistica- il passato di Elizabeth viene a interferire violentemente con il presente di Edgar.