Un'immaginaria comunità della Virginia viene sconvolta dalla morte improvvisa di Henry Townsend- figlio di uno schiavo affrancato- padrone di terre e uomini- in rotta con la famiglia dal momento in cui ha cominciato a impiegare schiavi egli stesso. Le sorti della sua proprietà vengono prese dalla donna che gli è sempre stata al fianco- Caldonia- figlia di un'agiata famiglia- che lo aveva sposato in seguito alla sua conquistata libertà. Ma riuscirà Caldonia- sola- a tenere a freno le forze centrifughe delle sue proprietà? Riuscirà infine a rifarsi una vita- oltre lo spettro di Henry che la tiene prigioniera del ricordo? Il ROMANZO ha vinto il premio Pulitzer 2004 ed è stato finalista al National Book Award.