Londra- 1941. Da mesi- la città è sotto una pioggia di bombe. Bombe cadono su Louisa Sullivan- rifugiata in un tunnel della metropolitana- cosí come sulle case eleganti di Rutland Gate- dove la piú giovane delle sorelle Mitford- Deborah- si sta preparando al matrimonio. Louisa- che è stata la loro bambinaia quando ancora si chiamava Louisa Cannon- sarà la damigella: vent’anni dopo il suo ingresso nella nursery Mitford- infatti- non è piú la ragazza che era- in fuga da uno zio abusante- ma una donna indipendente- sposata- con una bambina di cinque anni. Il fiuto da detective però- non l’ha mai abbandonata- proprio come l’affetto che la lega alla famiglia. È per questo che quando Nancy- la maggiore delle Mitford- la invita a trascorrere il Natale del 1941 a Chatsworth House- la maestosa dimora dei duchi di Devonshire con muri del colore del burro fuso- duecento stanze e pareti ricoperte da enormi affreschi- Louisa accetta. Un po’ per allontanarsi dall’inferno di Londra rifugiandosi nelle idilliache campagne inglesi- un po’ per risollevare l’animo dalle funeree prospettive della guerra grazie ai festeggiamenti che Deborah si è impegnata a organizzare- nonostante razionamenti e ristrettezze. A Chatsworth sarà facile dimenticare le cupezze dedicandosi all’esplorazione di giardini- prati immensi e capricci architettonici dispersi nel folto dei boschi. Eppure- gli spettri non smettono di agitarsi intorno alla famiglia. La seconda sera della loro permanenza- alle porte di Chatsworth si presenta un’anziana signora- Mrs Hoole- che- spacciandosi per una medium- li invita a cercare tracce di un mistero da tempo se - polto. Quella che comincia come una frivola caccia al tesoro si trasforma in qualcosa di molto piú serio- quando viene ritrovata una cuffia da cameriera macchiata di sangue che Louisa non tarda a collegare a una sparizione avvenuta molti anni prima. Riportare a galla la verità- tuttavia- spesso non è privo di rischi- e questo caso non fa eccezione. Perché alla sparizione- che forse è un omicidio o forse il tentativo maldestro di nascondere una relazione inappropriata- il futuro duca pare non essere completamente estraneo…