Boston 1865: in un'America appena uscita dagli orrori della guerra di secessione- un gruppo di letterati- tra i quali il poeta Longfellow- ha fondato un circolo per produrre e pubblicare la prima traduzione americana della Divina Commedia. Il comitato direttivo della vicina università di Harvard- protestante e conservatore- tenta in tutti i modi di ostacolare la diffusione delle "superstizioni immorali e papiste" di Dante- che corromperanno l'America quanto gli immigrati che arrivano ogni giorno da oltreoceano. All'improvviso- però- Boston viene insanguinata da una serie di delitti che riproducono i tormenti dell'Inferno dantesco- e solo i membri del Circolo Dante potranno scoprire l'assassino.