Dopo trecento anni si sta finalmente inaugurando il nuovo parlamento scozzese e la sua sede- Queensbury House- è proprio sotto la giurisdizione di John Rebus- che si trova invischiato in una complessa e noiosissima serie di compiti "cerimoniali". Ma tre avvenimenti scuotono la sua quiete: un cadavere viene scoperto proprio dentro Queensbury House- un vagabondo si getta da un ponte- lasciando dietro di sé una valigia zeppa di soldi- un politico rampante viene brutalmente assassinato.