È il 1848 e i sudditi di una giovane Regina Vittoria trascorrono le giornate nei boschi e nei prati per catturare farfalle e coleotteri e pressano erbe e fiori per incollarli in un erbario. È infatti il grande momento della passione per la natura e la botanica è diventata una caccia al tesoro: i cacciatori di piante si disperdono per il mondo per placare i desideri dell’epoca e allo stesso tempo accenderne di nuovi- come il delirio per le orchidee e la mania delle rose- l’ossessione per le peonie e la fissazione per le felci di tutte le forme. Anche il botanico Robert Fortune si trova in viaggio per conto della Horticultural Society di Londra. A bordo della nave Emu dovrà raggiungere la Cina con lo scopo di raccogliere semi e piante non ancora coltivate in Gran Bretagna e ottenere informazioni sul giardinaggio e l’agricoltura del Celeste Impero- nonché sulla qualità del clima e sul suo influsso sulla vegetazione. Fortune non si è mai considerato un avventuriero- ma un mite giardiniere che- prima di imbarcarsi per quel folle viaggio- ha sempre apprezzato l’uniformità delle sue giornate e il fluire lento e tranquillo delle stagioni. Sa anche che- a seguito della guerra dell’oppio- sarà considerato in Cina un fankwai- un diavolo straniero. Eppure- quando dal ponte della nave scorge le montagne e le colline di Giava- non riesce a trattenere un fremito di eccitazione al pensiero delle scoperte che lo attendono in quel regno monumentale- chiuso da secoli all’Occidente. Quello che però non ha messo in conto è che l’incontro con la jianghu Lian- giovane donna dagli occhi scintillanti come perle scure- stravolgerà per sempre la sua vita- portandolo a compiere scelte di cui non si sarebbe mai creduto capace. Attraverso un meticoloso lavoro di ricerca e ricostruzione- Nicole C. Vosseler dona al lettore una struggente STORICO d’amore e- insieme- un appassionante ROMANZO STORICO su Robert Fortune- il botanico inglese che nel XIX secolo riuscì a dare una svolta all’economia britannica mettendo fine al monopolio del tè cinese