A sei anni Sheila non parlava- non piangeva e i suoi occhi erano pieni di odio. Abbandonata sull'autostrada dalla madre in fuga coll'amante- picchiata dal padre alcolizzato- Sheila è assegnata a una classe di bambini irrecuperabili dopo aver tentato di bruciare vivo un bambino di tre anni. Per tutti- ma non per la sua insegnante Torey Hayden- Sheila è persa. Torey ha colto in lei la scintilla del genio.